O citomegalovírus (CMV) é uma causa dos tipos de cancro da glândula salivar mais comuns, segundo estudo do Laboratório de Genética do Desenvolvimento na Faculdade de Odontologia da University of Southern California, nos EUA, avança o portal ISaúde.
Estes são os últimos resultados de uma série de estudos que, juntos, demonstram o papel do CMV como um oncovírus, um vírus que pode tanto desencadear o cancro nas células saudáveis quanto explorar as fraquezas das células mutantes para aumentar a formação de tumores. O CMV é a última adição a um grupo de menos de 10 oncovírus identificados.
O professor Michael Melnick disse que a conclusão de que o CMV é um oncovírus veio após um estudo extensivo de tumores das glândulas salivares humanas e das glândulas salivares de ratos pós-natal.
O estudo mostra que o CMV nos tumores está activo e que a quantidade de proteínas criadas pelo vírus encontrada está positivamente correlacionada com a gravidade do cancro, disse Melnick.
Os trabalhos anteriores com ratos preencheram outros critérios importantes, necessários para relacionar o CMV ao cancro.
Depois de as glândulas salivares obtidas a partir de ratinhos recém-nascidos terem sido expostas ao CMV purificado, o cancro desenvolveu-se. Além disso, os esforços para parar a progressão do cancro identificaram como o vírus estava agindo sobre as células para provocar a doença.
Como resultado, a equipa descobriu a ligação entre o CMV e o carcinoma mucoepidermoide, o tipo mais comum de cancro da glândula salivar. O estudo identificou também um caminho molecular de sinalização específico explorado pelo vírus para criar tumores.
"Normalmente, esse caminho só está activo durante o crescimento embrionário e o desenvolvimento, mas quando o CMV o transforma de volta, o crescimento resultante é um tumor maligno que apoia a produção de mais e mais vírus", disse Melnick.
O estudo explica como o trabalho colectivo claramente satisfaz todos os postulados de Koch para os vírus e o cancro, e estabeleceu um conjunto de critérios causais que deve ser demonstrado antes que um vírus realmente possa ser designado um oncovírus.
A classificação do CMV como um oncovírus tem implicações para a saúde humana. O vírus, que tem uma prevalência extremamente alta nos humanos, pode causar doenças graves e morte nos pacientes com sistema imunológico comprometido e pode causar defeitos de nascimento, se a mulher for exposta ao CMV pela primeira vez durante a gravidez. Ele também pode ser conectado a outros tipos de cancro, além do cancro da glândula salivar.
"O CMV é incrivelmente comum, a maioria de nós provavelmente o possui por causa de nossa exposição a ele. Nos pacientes saudáveis, com sistema imunológico normal, ele torna-se dormente e reside inactivo nas glândulas salivares. Ninguém sabe o que o reactiva", disse Melnick.
Jaskoll disse que o cancro da glândula salivar pode ser particularmente problemático porque muitas vezes não é diagnosticado até que atinja um estágio avançado. E quando a área afectada é perto da face, o tratamento cirúrgico pode ser extenso e muito prejudicial para a qualidade de vida do paciente.
No entanto, junto às novas informações sobre a conexão do CMV com o cancro vem a esperança para os novos métodos de prevenção e de tratamento, que talvez se pareça com o processo de desenvolvimento de medidas para mitigar o papilomavírus humano que foi realizado depois que a sua ligação com o cancro do colo do útero foi estabelecida. Jaskoll acrescentou que o modelo de glândula salivar do rato criado para conectar o CMV ao cancro também pode ser usado para desenvolver tratamentos mais eficazes.
"Isso poderia nos permitir ter um projecto mais racional para os medicamentos usados no tratamento desses tumores", disse ela.
Melnick disse que em um futuro não muito distante, ele espera obter mais informações sobre os vírus e suas conexões com cancro e outros problemas de saúde aparentemente não relacionados à infecção viral para surgir.
"Esta deve ser uma área mais frutífera de pesquisa durante um longo tempo por vir. Esta é apenas a ponta do iceberg com vírus", disse.
